부안군 변산면 실상길 122에 전라북도 기념물 제77호 실상사지實相寺址가 있다. 

실상사實相寺가 불교계는 물론 학계에서까지 관심을 받았던 것은 국보 320호 월인천강지곡月印千江之曲 卷上이 최초 실상사에서 발견되었다는 사실이다.

조선 태종의 둘째 아들인 효령대군은 1462년, 1466년 실상사 삼존불 조성과 중창 발원문을 직접 작성했다. 효령대군이 이 시기에 월인천강지곡月印千江之曲을 불복장佛腹藏 한 것으로 학계에서는 주장하고 있다. 

월인천강지곡月印千江之曲은 세종대왕이 석보상절을 읽고 직접 지었다는 찬불가이다.

따라서 실상사는 세조의 원당願堂으로 왕실 사찰이었다. 실상사 규모를 가늠하게 하는 그림은 강세황이 그린 것으로 추정되는 것을 법보신문에서 선보였다.

출처:디지털부안문화대전 캡처

출처:법보신문 기사 캡처

부안군 변산면 실상사지

이러한 월인천강지곡月印千江之曲이 소장된 곳도 부안 실상사이고, 동학도들의 사찰 난입과 훼손으로 복장유물이 나온 곳도 실상사이다. 하지만 포털에서 월인천강지곡이나 실상사를 검색하면 이러한 연유를 찾기 힘들다.

2014년 한국학중앙연구원 안승준 박사와 미래엔교과서박물관장 유학영 박사가 발표한 논문 ‘월인천강지곡의 부안 실상사 소장 경위와 그 전래 과정’을 통해 실상사 월인천강지곡 이동 경로가 외부에 알려지게 되었다. 2017년 월인천강지곡 권상月印千江之曲 卷上이 국보 제320호로 지정된다.

부안 실상사와 효령대군 그리고 1914년 내소사 주지 학명 스님이 실상사에서 발견한 월인천강지곡, 또한 학명 스님과 원불교 정산 종사로 이어지는 인연은 부안을 이채롭게 만드는 중요한 자산이 된다.

현재 실상사는 실상사지實相寺址 상태 그대로이며, 회주 지안 스님과 보광, 보정 스님들이 실상사 찾기에 공을 들이고 있다.

1400년대 실상사가 제대로된 대접을 받게 될 때 부안 불교의 중요성을 인식하게 될 것이다.

조봉오 기자  ibuan114@naver.com

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